遠古時代，人類已運用影像藝術手法，創造多種材料上的鏤刻藝術。這在原始社會的彩陶、岩畫以及商周青銅器、漢畫像石中得以體現。今天的民間剪紙與這些藝術形式在造型和特徵上有明顯一致，顯示了深厚的傳承關係。

 

剪紙在中國有悠久歷史，最早的實物可追溯到在新疆吐魯番發現的五幅北朝時期(公元386-581年)的團花剪紙，採用折疊和互不遮擋的手法，與現代民間剪紙相似。

 

西漢時期，中國開始造紙，剪紙藝術因此應運而生，廣泛流傳於民間。 早期剪紙多用於祭祀和喪葬儀式，部分地區至今仍在節慶時使用剪紙裝飾，表達祈願。各地剪紙風格各異，北方剪紙粗獷簡練，南方則秀雅精緻，題材豐富，如八仙過海、百年好合等。

 

另外，剪紙還與刺繡、皮影等民俗藝術相互影響，構成了豐富飽滿的中華文化遺產。